Die ersten Spuren des Menschen im Waldviertel lassen sich auf die Zeit des Neandertalers datieren (rd. 50.000 v. Chr.). Auf eine solange Geschichte können die Waldviertler Erdäpfel zweifelsfrei nicht zurückblicken, kam die Knollenfrucht doch erst nach der Entdeckung Amerikas nach Europa. Doch Tradition besitzt die Kartoffel im Waldviertel allemal. „Die Waldvierlter Erdäpfel sind ein Aushängeschild für die Region geworden“, beschreibt Peter Neumaier, Küchenchef des Hoteldorf Königsleitn in Litschau, die Wichtigkeit der Kartoffel im nordwestlichen Niederösterreich.

Peter Neumaier verbindet nicht nur berufliches mit dem Erdapfel. Der waschechte Waldviertler wuchs sozusagen mit der Kartoffel auf. In seiner Küche vertraut der 33-Jährige der Qualität und dem Geschmack der heimischen Erdäpfel. „Wir verarbeiten ausschließlich Waldviertler Kartoffeln“, bekennt sich Neumaier zu regionalen Produkten, denn „nur so kann ich dem Gast Topqualität garantieren.“

Der Durchschnittsösterreicher nimmt rund 53 kg Erdäpfel in Form von Pommes Frites, Salzkartoffel oder Knödel zu sich. Denselben Bedarf hat auch das Hoteldorf Königsleitn, allerdings pro Tag versteht sich. „Wir beziehen die Erdäpfel von einer Bauernfamilie in Saaß“, gibt der Chefkoch interessierten Gästen preis, „unser Lieferant hat sozusagen immer ‚Tag der offenen Tür’, ein jeder kann sich über den Betrieb informieren.“

Events rund um die Knolle
Nebst der Hotelküche engagiert sich Neumaier auch für die „regionale Marke“ Waldviertler Erdäpfel. „Mittlerweile ist die Kartoffel ein Identifikationsmerkmal geworden, dass auch touristisch vermarktet wird“, spricht der gelernte Koch/Kellner, den es nach Lehrjahren in Willi Dungls Aktiv Vital-Hotel in Gars am Kamp und zahlreichen Saisonen in Westösterreich vor fünf Jahren wieder in die Heimat gezogen hat, die zahlreichen Waldviertler Festivitäten rund um die „tolle Knolle“ an. Beim Kartoffelfest „Litschauer Erdäpfelpuffer“ schwang der Profi persönlich den Kochlöffel und bereitete in einer Riesenpfanne insgesamt 2.500 Portionen Erdäpfelpuffer zu. „Durch solche Events kann die Bedeutung der Erdäpfel weiter gesteigert werden. Es kommen vermehrt Gäste in die Region, was wiederum sowohl der Gastronomie, als auch den Bauern als Lieferanten zugute kommt“, belegt der Niederösterreicher die Wichtigkeit solcher Veranstaltungen.

Vielfältigkeit und Geschmack
Neumaier schätzt am Waldviertler Erdapfel Geschmack und Vielseitigkeit in der Anwendung. Ob als Knödel, Nudel oder als einfache Beilage, für den Küchenchef sind Kartoffeln aus seiner Heimat nicht bloßes Nahrungs-, sondern auch Genussmittel. Vom Begriff „Arme Leute Essen“ will Neumaier nichts hören: „Die Kartoffel energiebringendes, kohlenhydratereiches Nahrungsmittel, dessen Vitamin C-Gehalt dem eines Apfels entspricht.“ Auch das Image des „Dickmachers“ hat das Nachtschattengewächs längst abgelegt.

Einen kleinen Tipp, den vielleicht nicht jede Hausfrau weiß, hat der Chefkoch auch parat: „Beim Kochen der Kartoffel sollte man bereits das Kochwasser salzen, denn danach lassen sich die Erdäpfel ganz leicht schälen.“

Rezepte

Litschauer Erdäpfelsuppe mit Brennnesseln
Zutaten:
2-3 EL Butter
1 fein gehackte Schalotte oder kleine Zwiebel
150 g geschälte und feinblättrig geschnittene Kartoffel
ca. 200g junge Brennessel (ersatzweise pochierter Spinat)
fein gehackte Kräuter
3/4 lt. Gemüse- od. Geflügelsuppe
Salz, Pfeffer, Muskatnuss
Rahm und gehackter Schnittlauch zum garnieren

Zubereitung:
Die Schalotten in der Butter leicht anschwitzen lassen, mit Suppe aufgießen. Kartoffeln und Brennessel hinzugeben. Köcheln lassen, bis die Kartoffeln weich sind. Rahm hinzugeben und mit Kräutern, Salz, Pfeffer und Muskat würzen. Mit Stabmixer pürieren.

Garnierung:
Geb. Brennesselblätter: Brennesselblätter durch Palatschinkenteig ziehen und in der Pfanne herausbacken. Obershäubchen in die Suppe geben, Brennesselblatt darauf legen.

Zubereitung:
Die Kartoffel werden roh gerieben oder bei großen Mengen faschiert, ausgedrückt und mit den Gewürzen, Mehl und Ei gut vermengt. Mit einem Kochlöffel gibt man die Masse in kleinen Mengen in eine vorgeheizte Pfanne, auf beiden Seiten goldbraun anbraten.

Dazu serviert man beliebigen Salat oder Dip-Saucen.

Für deftigere Varianten werden der Masse Zwiebel und Knoblauch und Speckwürfel, Geselchtes oder Grammel hinzugefügt.

Kartoffelknödel
Zutaten
Teig:
1kg Kartoffeln kochen und kurz ausdämpfen lassen, ca. 200 g Stärkemehl und 50g Gries hinzugeben. Bei weißlichen Kartoffeln 1 Eidotter hinzugeben, gibt der Masse gelbe Farbe.
Kochzeit ca: 10-15 min

Fülle:
Grammel (auch mit Faschiertem, Geselchtem, Speck oder Eierschwammerl, versch. Pilze)
Zwiebel
1 Ei
Knoblauch, Muskat, versch. Kräuter
Öl

Zwiebel anrösten, Grammel (oder je nach Belieben Fleisch o.ä.) rösten, würzen, Ei hinzugeben.

Die Teigmasse vor dem Füllen für ca. 1 Std. in das Tiefkühlfach legen, die Knödel lassen sich danach leichter füllen.